Rozwój transportu morskiego można analizować na dwa sposoby: koncentrując się na liczbach, procesach i rachunku ekonomicznym albo przez pryzmat historii społecznej. W tym drugim przypadku dowiadujemy się, jak nasza pomysłowość i dążenie do rozmachu w działaniu doprowadziły do powstania jednej z największych gałęzi gospodarki. W 2017 roku przedsiębiorstwa transportowe przewiozły towary o wartości ok. 12 bilionów dolarów.